L’état des lieux est un contrat écrit et annexé au bail de location. Il est établi contradictoirement entre le propriétaire (ou le gestionnaire locatif mandaté) et le(s) locataire(s), au moment de l’emménagement ainsi qu’à la sorte des lieux. Ce document fait mention de l’état du logement ainsi que du détail des meubles et équipements qui y sont présents.
C’est en comparant les états des lieux d’entrée et de sortie qu’on peut déterminer si l’occupant du logement doit répondre ou non de dégradations. Cela permet de s’assurer de toujours mettre son appartement en location dans un état correct pour le locataire suivant.